O atleta mais bem pago da
história do desporto mundial é Caio Apuleio Diocles. Este lamecense, condutor
de quadrigas que disputava corridas de bigas na Roma Antiga, acumulou em toda a
sua vida desportiva uma fortuna de 35.863.120 sestércios, que equivale nos dias
de hoje a cerca de 13 mil milhões de euros.
Este glorioso atleta nasceu e
cresceu na antiga Lusitânia (atual Portugal), mais especificamente em Lamego,
no séc. II d.C., e era tratado por Lamecus por essa razão. Já neste tempo a
importância que o desporto tem na sociedade era reconhecida e, por isso, estes
atletas eram muito mais bem pagos do que os próprios senadores romanos.
Nesta época, em que já existiam
equipas e transferências dos atletas, o principal centro de corridas de bigas
era o Circus Maximus, que tinha capacidade para 200.000 espetadores. Os
cocheiros (como eram chamados os atletas) inicialmente costumavam ser escravos
ou de origem pobre, mas se fossem bem-sucedidos, logo poderiam ganhar dinheiro suficiente
para comprar sua liberdade e, em alguns casos, poderiam ficar muito ricos, como
Caio Apuleio Diocles.
Este conterrâneo nosso, já que
partilhamos o mesmo distrito, não tem o reconhecimento público que os seus
feitos merecem, mas é motivo de orgulho para todos nós quando tomamos
conhecimento da sua existência e da sua história. Lamecus começou a correr aos
18 anos e rapidamente chegou a Roma, onde a sua carreira logo lhe traria
riqueza, fama e reconhecimento por todo o Império. Caio
bateu muitos recordes de vários precursores famosos ao vencer 1.462 das 4.257
corridas que disputou. Na época foi erguida uma inscrição monumental em Roma
pelos seus colegas e admiradores quando se retirou aos 42 anos, 7 meses e 23
dias, que o consagrou “campeão de todos os cocheiros”.
A corrida de bigas (uma variação
da corrida de cavalos) remonta ao século VI a.C. e foi o desporto mais popular
do Império Romano. Caio Apuleio Diocles, que foi o cocheiro mais bem‑sucedido
da Roma Antiga, participava em corridas de bigas de seis e sete cavalos, o que
pode explicar a origem da sua enorme fortuna, em detrimento das corridas com
menor número de cavalos. Os cocheiros que participavam das corridas de bigas de
seis e sete cavalos ganhavam muito mais dinheiro do que todos os outros.
A importância destes desportistas
era reconhecida pelos imperadores romanos como ferramenta de controlo das
massas, em conjunto com a distribuição gratuita de comida.
O estudo que permitiu chegar a
Caio Apuleio Diocles foi realizado pelo historiador Peter Struck, da
Universidade da Pensilvânia, que ao ler um estudo sobre os atletas mais bem
pagos dos tempos recentes na revista Forbes decidiu investigar os séculos
anteriores. O ex-basquetebolista, Michael Jordan, encabeça a lista com cerca de
US $ 1,7 bilhão ganho ao longo de sua carreira, enquanto o segundo lugar da
lista está o golfista Tiger Woods, com US $ 1,67 bilhão.
Desenho de Paulo
Medeiros
